לפני דיון, אוסטין באטלר כיכב בסדרת פנטזיה זו המבוססת על סדרת ספרים רבי מכר

אוסטין באטלר אולי זכה לתהילה עם הופעתו המסורה בסרט "אלביס" של באז לורמן, אבל השחקן "נתפס גונב" שיחק מגוון רחב של תפקידים. באטלר היה שחקן ילד שקיבל את הפריצה הגדולה שלו עם חלקים אורחים ב"האנה מונטנה" ו"iCarly", ולאחר מכן המשיך להופיע בסיטקום ובדרמות נוער כמו "זואי 101" ו"התחלפה בלידה". הוא עשה כברת דרך מאז, ולאחרונה גילם את פיד-ראותה הארקונן המטופשת באפוס המדע הבדיוני "Dune: Part Two". עם זאת, לפני שבאטלר קיבל הכרה מהמיינסטרים על כישרונו המדהים, הוא היה וויל אומספורד ב"The Shannara Chronicles", עיבוד הטלוויזיה לסדרת הרומן של טרי ברוקס מאלפרד גוך ומיילס מילר (היוצרים של "Smallville" ו"Wednesday" של נטפליקס).

הרומנים של ברוקס הם סיפורים פוסט-אפוקליפטיים קאמפיים עם נטייה של YA (מבוגר צעיר) – מהסוג שבו נפגשים פנטזיה גבוהה ומלודרמה עצבנית. העונה הראשונה של "The Shannara Chronicles" עוקבת באופן רופף אחר "The Elfstones of Shannara" של ברוקס, המתרחש בארבע הארצות, שם עץ קדוש שפעם הרחיק שדים מלהסתנן לארץ החל למות. וויל של באטלר, שרוצה להיות מרפא, משתף פעולה עם השדון אמברל (פופי דרייטון) והרובר (נודדים ללא מסגרת ביתית) ארטריה (איוונה באקרו). בעזרתו של הדרואיד האחרון, אלאנון (מנו בנט), הקבוצה הזו של גיבורים צעירים חייבת למנוע ממפלצות לזרוע הרס ברחבי ארבע הארצות.

זה גנרי הגון כמו כל תפאורה של פנטזיה גבוהה, מסונן דרך מה שאפשר לצפות מתוכנית CW (אם כי "Shannara Chronicles" התחילה כסדרת MTV). אז איך מסתדרת התוכנית, ומה באטלר מביא לסיפור?

טרילוגיית "שאנרה" של טרי ברוקס אינה מורכבת או בשרנית במיוחד מלכתחילה. למרות היתרונות שלה (כגון הכנות הגופנית שלה), יש מעט מקוריות לפנטזיית ה-YA הגבוהה הזו שמתנגנת כמו חידוש רדוד של "שר הטבעות". יש גם גיוון תרבותי מועט עד אין על פני ארבע הארצות העצומות כביכול, ואין ניסיונות לקחת סיכונים נרטיביים המאתגרים את הטרופים הפרועים. הכל ממשולש אהבה בלתי נמנע ועד לנוכחות של כל יצור קסום שאפשר להעלות על הדעת (כולל מחליפים!) מעצב את המופע הכבד הזה, ומשאיר מעט מקום להמצאה מחדש.

עם זאת, "The Shannara Chronicles" יכול להיות כיף חסר מוח, אם אתה בעניין מהסוג הזה. וויל ממלא את המעטפת של הנבחר בעל כורחו, עושה כל מה שהוא יכול לעשות לֹא לשאת בכל אחריות שמגיעה עם משימות גדולות ומסוכנות. חלק מהדיאלוגים היותר לא רציניים שמודיעים לאישיותו של וויל מרגישים מגוחכים, אבל ההופעה של באטלר עוזרת לבסס טיפשות שכזו. למעשה, כולם, במיוחד בנט, עושים את המקסימום עם תסריט חסר ברק שמתרוצץ בין מקומות ואירועים. ההומור הוא גביני, אבל נעים מספיק כדי לא להרגיש צורם.

בעוד שלעונה 1 של "The Shannara Chronicles" היו מספרי צפייה ניתנים לבנק, הסדרה הועברה מ-MTV ל-Spike (כיום Paramount) לפני שידור העונה השנייה. התוכנית בוטלה לאחר מכן, אבל עונה 2 היא שיפור ניכר בכל דרך אפשרית, הודות לבניית עולם יעילה יותר וקשתות אופי מגוונות. אם אתה סקרן לגבי ההופעות המוקדמות של באטלר בקריירה או חובבי הגדרות פנטזיה סתמיות, "The Shannara Chronicles" עשוי להתגלות כזמן טוב ומשמח.