ביקורת 'המנהיג': טים בלייק נלסון וורה פארמיגה מעולים בתיאור עוצמתי של כת ההתאבדות 'שער השמיים' בחיים האמיתיים – פסטיבל הסרטים טרייבקה
הכותב/במאי מייקל גלאגר, עוד יוצר קולנוע שהתחיל ב-YouTube עם מיליוני עוקבים לתוכניות כמו TotallySketch, תמיד היה קצת אובססיבי לגבי ההתאבדות ההמונית הידועה לשמצה של "שער השמים" משנת 1997 ברנצ'ו סנטה פה, קליפורניה ממש מחוץ למקום שבו גדל בסן דייגו. התעניינותו באירוע הנורא הזה ובכת שהובילה אליו התגברה על ידי נשירת סבו וסבתו מצד אביו והקים קומונה רוחנית, ומאוחר יותר על ידי בן דוד שהצטרף לכת שממנה היה צריך להציל אותה. כל הרעיון של כתות מסוג זה, המנוהלות על ידי מנהיגים כריזמטיים שמפתים נשמות מוכנות למתחם שלהם, ואפילו מוות, בחיפוש אחר הדרכה וגאולה רוחנית נמצא ממש בלב סרטו החדש של גלאגר, המנהיג, שזה עתה הוקרן בבכורה עולמית בפסטיבל הסרטים טרייבקה.
זהו סיפורה של כת עב"מים הידועה בשם "שער השמיים" שנוצרה בשנות ה-70, אך בסופו של דבר הובילה ב-1997 להתאבדות ההמונית הגדולה ביותר על אדמת ארה"ב. זו הייתה כת בראשות בוני לו נטלס (ורה פרמיגה) ומרשל "הרף" אפלוויט (טים בלייק נלסון) שהחלה בשנות ה-70 משך אליה עשרות אנשים שחיפשו התעוררות רוחנית מחודשת שאומרים להם שתגיע כשחללית חייזרית תנחת ותיקח אותם לנירוונה, חיים הרבה יותר מתגמלים מהחיים שהם מנהלים עכשיו. בסיפור אמיתי המתועד בהרחבה זו הייתה נטרלס אחות שחיפשה משמעות מעבר לדתות הקונבנציונליות שחושבת שהיא נבחרה להוביל אחרים לקריאה נעלה יותר "מעבר לכוכבים". היא מתחברת לאפלווייט, גבר מוזר עם מחלת נפש לא מטופלת וספקות קשים לגבי עצמו, שכן שניהם מתאחדים מתוך צורך רוחני ומה שמתגלה כסוג של קשר רגשי. מה שמתפתח הוא ה"ארגון" שלהם הממזג את הגורל הקוסמי והנצרות הקיצונית למשהו שחסידים זקוקים להשתייך למשהו, דָבָר, יצטרף.
ככל שהשנים עוברות הוא מתפתח למה שמתואר בצורה הטובה ביותר ככת, מהסוג שג'ים ג'ונס הצליח ליצור מחוץ לאמריקה, אבל שער השמיים הפך להיות קצת בית שנבנה על חול, תלוי בשני המייסדים האלה כדי לספר אמיתות ולמסור את עדריהם לכוכב המובטח שמעבר לו. לתוכו נכנס המאמין האמיתי וורן (ג'ים פרסונס), אדם נוקשה הנלחם בשדים ובפיתויים של עצמו, שחושב שהמבנה והמשמעת הקיצונים הנדרשים יצילו אותו מעצמו. הוא הרציני ביותר מבין כל העוקבים, יותר ממישל (גרייס קרוליין קארי משובחת) והגיוס החדש דיוויד (סיימון רקס) שנראה שהם מוכנים לציית עד שיתגלו המשיכה שלהם זה לזה והפרות הבשר והם חייבים לענות על חטאיהם. זה סוג כזה של מקום אבל כשבוני לו חולה (היא מתה ב-1985), והרף נותר להתנהגותו המוזרה ולמנהיגות הלא מאוזנת שלו, הדברים מתחילים להשתבש.
כל זה הביא בסופו של דבר להתאבדות ההמונית ב-1997, לא כמו הכת של ג'ונס בגיאנה שבה כולם שתו קול אייד מורעל בבת אחת, אלא למעבר אינדיבידואלי מתוכנן יותר להבטחת החיים במעבר הגדול. 39 גופות כולל זו של אפלגייט התגלו בסופו של דבר באחוזה שכורה.
גלאגר מציג את כל זה בצורה שיטתית ועם הרגשה של אותנטיות מוחלטת, כמעט כמו דוקודרמה. הכל הוא תוצאה של מחקר מקיף שלו, סירוק שעות של קלטות של אפלגייט ואחרות כדי להפוך את זה לנאמן לאירועים הממשיים המתוקשרים. הוא נעזר מאוד בתפנית מבריקה מנלסון שנראה שפשוט מאכלס את האיש המופרע הזה, הידוע גם כדו, ועל ידי נטלס, המכונה טי, נחוש, אך לא משוגע, שיחקה בכוח ובאמונה גרידא על ידי פרמיגה המשכנעת תמיד, תפקיד שנראה שהיא נולדה למלא. פרסונס יוצא דופן גם כאן, וכך גם רקס שעובר עונש מעורר זעם על עבירותיו.
המנהיגשמחפשת הפצה בארה"ב, אולי לא חוויה נעימה, אבל היא מתוזמנת היטב ורלוונטית במדינה ובעולם, שלכאורה מלאים כעת באנשים מוטעים שמחפשים סוג של קשר, לא רק אחד לשני בחברה מפולגת, אלא לעצמם. סרטו של גלאגר מראה כמה קל להאמין לשקר הגדול, ולתוצאה העצובה למי שנכנע לו.
המפיקים הם יאנה גלאגר, מייקל וורמסר, ג'ואל דיוויד מור, מאט מרפי ומייקל גלאגר.
כּוֹתֶרֶת: המנהיג
פֶסטִיבָל: טרייבקה
מְנַהֵל/תַסרִיט: מייקל גלאגר
יָצוּק: טים בלייק נלסון, ורה פארמיגה, ג'ים פרסונס, גרייס קרוליין קארי, סיימון רקס.
זמן ריצה: שעה ו-44 דקות
סוכן מכירות: הבורסה/מתח