ההפסקה הראשונה בהוליווד של הארווי קייטל הייתה באופרת סבון קלאסית בנושא אימה

כמו רבים כל כך לפניו, הארווי קייטל הנהדר התחיל על המסך לקחת תפקידים קטנים יותר וחסרי קרדיט בכל הפקות שהוא יכול. הקרדיט המוקדם ביותר שלו הוא משחק חייל גרמני אקראי בפרק משנת 1966 של "הגיבורים של הוגאן". הוא גילם שוב חייל ב-1967, גם הוא ללא קרדיט, בדרמה של ג'ון יוסטון "השתקפויות בעין הזהב".

תפקידו הקולנועי הבולט הראשון היה בסרטו של מרטין סקורסזה "מי זה דופק על הדלת שלי" מאותה שנה, כך שנראה שקייטל יצר את הקשרים הנכונים בגיל הנכון. קייטל ימשיך לככב בעוד כמה סרטי סקורסזה, ביניהם "רחובות מרושעים", "אליס לא גרה כאן יותר", "נהג מונית" (שינה את התסריט רק בשבילו), "הפיתוי האחרון של ישו" ו"האירי". הוא עבד עם אייבל פרארה, ספייק לי, ג'יין קמפיון, וויין וואנג, ווס אנדרסון ואפילו אדם סנדלר.

בשנות ה-90, קייטל הפך לאחד מגיבורי סצנת סרטי האינדי, שותף להפקה ולכיכב בסרט "כלבי המילואים" של קוונטין טרנטינו, והופיע בלהיט האולטרה האלים "Pulp Fiction". הוא גם היה ב… אתה יודע מה? ייקח הרבה יותר מדי זמן להתעמק בפילמוגרפיה של קייטל כאן. מיותר לציין שהוא אחד השחקנים הפוריים והאינטנסיביים בדורו, שבגיל 87 עדיין משחק.

אחת מאותן הופעות מוקדמות ללא קרדיט עבור קייטל הייתה בולטת במיוחד. עוד בשנת 1966, קייטל הופיע במצלמה בתפקיד ללא שם באופרת הסבון הערפדים השופעת במיוחד "צללים אפלים". הוא שיחק רקדן בבר בשם הלוויתן הכחול. הוא היה בפרק 33 בעונה הראשונה של התוכנית, אבל אתה צריך להסתכל מקרוב כדי לראות אותו.

"צללים אפלים" הייתה אופרת סבון יומית שצולמה במהירות ובזול. דפדוף בפרקים ישנים מגלה שגיאות הפקה מוזרות רבות וסצנות נמהרות שנותנות לתוכנית תחושה ערטילאית. הדמות הבולטת הייתה הערפד ברנבאס קולינס (ג'ונתן פריד), אבל הוא לא הופיע בתוכנית עד הפרק ה-211 שלה. מכיוון ש"צללים אפלים" הייתה סדרה יומית, פרק מס' 211 שודר במהלך העונה הראשונה שלו. הסדרה נמשכה שש עונות בלבד אך רצה במשך 1,225 פרקים. לסדרה יש גדוד עצום של מעריצים שמעריכים גם את המלודרמה הרצינית שלה וגם את העלוב שלה. האזינו לפרק "This American Life" על כנס "Dark Shadows".. זה מאוד תובנות.

הפרק הראשון של הארווי קייטל סוכם בצורה נוחה באתר DarkShadowsCommentary.com, המתואר בתור "האחד עם הארווי קייטל". הסצנה שבה קייטל מופיע מראה את ג'ו (ג'ואל קרות'רס) משתכר כי קרולין (ננסי בארט) לא תתחתן איתו. הוא הולך הביתה שיכור, מפחיד את ויקטוריה (אלכסנדרה איילס), ומאלץ אותה ללכת ללווייתן הכחול בעצמה. היא מתחילה לרקוד עם גבר אקראי בבר. האיש האקראי הוא הארווי קייטל.

IMDb מפרט שהארווי קייטל היה גם בפרק הבא, אבל האתר DarkShadowsCommentary מציין שהוא עזב לפני שהפרק הבא התחיל.

קייטל ימשיך להיות, ובכן, קייטל. "צללים אפלים" יהפוך למושא של כת נלהבת, ויקום לתחייה מספר פעמים. היו שני סרטי ספין-אוף, "בית הצללים האפלים" ו"לילה של הצללים האפלים", ב-1970 וב-1971, בהתאמה. הייתה התעוררות מ-1991, ניסיון פיילוט לסדרה חדשה ב-2004, וריף קומי בתוכנית שביים טים ברטון ב-2012.

קייטל לא היה באף אחד מאלה.