שני עשורים מאוחר יותר, פלופ המערבון המונפש של מאט דיימון הוא פנינה ששווה לראות מחדש

לפני שמאט דיימון מביא את המבטא הבוסטון שלו ליוון העתיקה ב"אודיסאה", הגיע הזמן להסתכל אחורה על הקריירה הארוכה של השחקן. למרות שדיימון היה ידוע בעיקר בזכות משחק הפעולה שלו בסרטי בורן או בעבודה דרמטית כמו "להציל את טוראי ריאן" ו"גוד וויל האנטינג", דיימון היה מעורב במספר עצום של הפקות בז'אנרים רבים. התפקיד של דיימון בטרילוגיית "אושן" מראה שהוא ממש ממש טוב בקומדיה, בעוד שתפקידים ב"בין כוכבים" ו"המאדים" מראים את מיומנותו באיכלוס עולמות מדע בדיוני עם כבידה ובקלות.

כמו כן, ז'אנר אחד שדיימון די לא הוערך בו הוא המערבון. לשחקן יש חלק פנומנלי בסרט "True Grit" של ג'ואל ואיתן כהן, מגלם ריינג'ר מטקסס במצוד אחר פורע חוק. אבל בזמן ש"True Grit" זוכה לכל תשומת הלב, דיימון הופיע גם במערבון אחר, כזה שלא היה קרוב להצלחה אבל בכל זאת מערבון שאתה צריך לחזור אליו.

הסרט הוא "Spirit: Stallion of the Cimarron", סרט האנימציה של DreamWorks משנת 2002, הסרט השביעי של האולפן. דיימון מגלם קריינית בסרט, חלק מקריירת קול לא נרחבת אך עדיין משמעותית שכללה גם את "Happy Feet", ואת קופת המדע הבדיוני שנחשב לא מוערך מבחינה פלילית "Titan AE"

"רוח" לא נחשב לעתים קרובות כאשר מדרג את סרטי האנימציה הטובים ביותר של DreamWorks, וחבל, כי זהו אחד הסרטים הטובים ביותר שהאולפן עשה אי פעם, ורק השתפר עם העשורים.

הסרט עוקב אחר ספיריט הטיול, סוס מוסטנג קיגר (שדיימון משמיע אותו) שנלכד על ידי הפרשים האמריקאים במהלך רצח העם שלהם על ילידים אמריקאים. בסופו של דבר, ספיריט נקשר עם איש לקוטה מרדן, והסוסה שלו ריינ.

"Spirit: Stallion of the Cimarron" הוקרן בבכורה מחוץ לתחרות בפסטיבל קאן בשנת 2002, והציג כיצד הפסטיבל היוקרתי נהג להתייחס לאנימציה, במיוחד באנימציה של DreamWorks, בתחילת שנות ה-2000.

ישר מהמחבט, ברור ש"רוח" אינו כמו מערבונים אחרים. במקום זאת, הסרט עוסק בחופש של הגבול האמריקני וכיצד הכל נקרע על ידי הגעתם של המתיישבים. העובדה שסוס פראי בשם "רוח" מושפל, מוכה ונשבר על ידי האנשה של הקולוניזציה האמריקנית של המערב, קולונל פרשים, הופך לתמונה די נוקבת ושונתה מבחינה נושאית בלי צורך להסביר לילדים מה הסיפור חושב על האימפריאליזם.

ואז יש חוסר דיאלוג. איפה שלמעשה כל סרט אנימציה אחר מאולפן גדול על בעלי חיים היה אנתרופומורפין אותם ונותן להם דיאלוג שנון (אני מסתכל עליך, "הבית על המטווח") של דיסני, "רוח" נותן לגיבורי הסוסים שלו להיות סוסים. הדיאלוג היחיד שמגיע מ-Spirit הם מחשבות פנימיות קטנות המסופר על ידי מאט דיימון, או המילים הבלתי נשכחות והנוקבות של שירים בביצוע בריאן אדמס, המפרטות למעשה מה קורה בסיפור ומה עובר על הדמויות.

אבל גם אם הסוסים לא מדברים, הם עדיין די אקספרסיביים. עבור סרט משנת 2002, ל-"Spirit" יש שילוב נהדר של אנימציה תלת-ממדית ודו-ממדית מצוירת ביד, האנימטורים עושים עבודה קפדנית כדי להבטיח שכל דמות פועלת ומרגשת בצורה ברורה, כאשר הבעות הפנים ברוח בפרט אומרות יותר ממה שכל הדמויות האנושיות עושות בדיאלוג הולם.

למרות ש"Spirit: Stallion of the Cimarron" זכה לביקורות חיוביות ואף קיבל מועמדות לסרט האנימציה הטוב ביותר בטקס פרסי האוסקר, הסרט היה אכזבה. זה לא עזר שהסרט יצא לאקרנים בסוף שבוע שנשלט לחלוטין על ידי "מלחמת הכוכבים: פרק 2 – מתקפת המשובטים" ו"ספיידרמן". המועמדות לאוסקר הייתה נהדרת, בטח, אבל למרבה הצער הסרט יצא לאקרנים בשנה שבה הייאו מיאזאקי לקח הביתה בקלות את האוסקר המונפש הטוב ביותר עבור יצירת המופת שהיא "Spirited Away" (נבחרה לסרט המצויר הטוב ביותר של המאה ה-21).

אבל אל תרגיש רע לגבי "רוח". אפילו כשדרימוורקס המשיכה הלאה ובסופו של דבר נכנסה לכל הזכויות על זיכיונות במקום להתנסות בסוגים שונים מאוד של פיצ'רים מונפשים (זוכרים כשהאולפן עשה את "הנסיך ממצרים", "הדרך לאל דוראדו", "צ'יקן ריצה" ו"שרק" גב אל גב?), "רוח" חי. למעלה מעשור לאחר יציאת הסרט, "Spirit: Stallion of the Cimarron" חזר דרך סדרת ספין-אוף, ששמה "Spirit Riding Free", שיצאה בנטפליקס בשנת 2017. היא עקבה אחר צאצאיו של הרוח המקורית והרפתקאותיו בתחילת המאה ה-20 בגבול עם מקסיקו. בטח, זה למעשה גרסה מחודשת של הסרט המקורי, אבל עם מיקוד מובהק של ארה"ב-מקסיקו שמבליטה אותו.

ואז, בשנת 2021, כמעט 20 שנה אחרי שהסרט הראשון יצא לאקרנים, DreamWorks Animation הוציאה את "Spirit Untamed", סרט המשך של סרט אנימציה CG לסדרת האנימציה "Spirit Riding Free".

"Spirit: Stallion of the Cimarron" אולי לא היה הלהיט הנפלא שהיה צריך להיות ב-2002, אבל הסרט זכור עד היום כסרט אנימציה מערבי ייחודי שמאט דיימון עשה עבורו עבודת קול.