ג'ף דניאלס מ-PBS משקף את השנה הקשה מאוד של השדרן: "אנחנו בודקים כל דולר בודד" – הצד השמש של המסמך

"הרעיון של מרחב ציבורי נמצא בסיכון להיעלם", אמר בוריס רזון, מנהל העריכה של ארטה פראנס, בשיחה עם שוק העיון הבינלאומי Sunny Side of the Doc מוקדם יותר השבוע. דובר אורח אחר באותו אירוע יודע זאת היטב מניסיון אישי מר; במאי בשנה שעברה, הבית הלבן הכריז על סיום "סבסוד משלמי המסים לתקשורת מוטה", פיצוח שהופנה באופן ספציפי ואסון לרדיו הציבורי הלאומי (NPR) ושירות השידור הציבורי (PBS).

הגרזן ירד במהירות ובאכזריות, אבל אם מדברים בכנות, ג'וף דניאלס, סגן נשיא PBS, תכנות ופיתוח, היה אדיב לגבי זה, והודה לקהל של אנשי תעשיית התקשורת בעיקר על האחווה שלהם. "השתפכות התמיכה שחווינו הייתה כל כך מעוררת השראה", אמר. "זו הייתה הרוח מאחורי המפרשים שלנו כדי לעזור לנו לנווט בתקופה ממש לא ודאית ומאתגרת, שאני יודע שגם רבים מכם חוו."

עם זאת, ברור שפעולותיו של ממשל טראמפ עדיין מתקדמות. "אני חושב שמה שקרה ב-PBS מתועד היטב, בעובדה שלמעשה איבדנו את המימון הממשלתי שלנו בן לילה", אמר. "מימון הביטול שקרה בעצם לפני כשנה, זה מאוד פגע. אתה לא מחליף מיליונים ומיליוני דולרים בקלות בן לילה. הדרך שבה הייתי מתאר את זה עבור PBS הוא שבהתחלה עברנו את מה שהייתי מתאר בשפה הרווחת כחמשת שלבי האבל, שבהם אתה מנסה להבין דברים באמת: מה זה אומר שהתחנה שלנו שם, משרתת את המערכת שלנו, עבור המערכת הלאומית שלנו, חברים ולתמוך בתוכניות שכולנו עושים?

"ומה שקרה מאז, וזה היה מדהים לחלוטין, הוא [outpouring of] תמיכת צופים מהצופים הבודדים שתמכו בתחנות החברים ב-PBS ואנו, שאהבה וזיקה עממית. ידענו שיהיה רגע שבו נהיה בחדשות, ושקיים איום קיומי על המערכת. אבל מה שראינו במהלך השנה האחרונה הוא שהנתינה המתמשכת מיחידים. כלומר אנחנו מדברים על משפחות, אמהות, ילדים שערכו מסיבות יום הולדת שהיו גיוסי כספים עבור PBS. ואז גם עם מאמצי הקרן שלנו, הייתה עלייה במה שהייתי מתאר כתרומות מתנות גדולות יותר במיוחד עבור התכנות שלנו".

השילוב של תמיכה מוסרית ומזומן קשה התגלה כחיוני כאשר דניאלס נאבק לתקן את הספינה. "ששת החודשים הראשונים של זה היו באמת רק טריאז'", הוא נזכר, "ולהבין מה הצורה של הדברים. עכשיו, יש לנו מה שהייתי מתאר כבסיס יציב יותר, כזה שנותן לנו את היכולת להתקדם בדרכים שיאפשרו לנו לעשות מעבר ובסופו של דבר להתחיל לשנות את מה ש-PBS יכול להיות".

מבחינה כספית, דניאלס היה אופטימי בזהירות. "אולי יש לנו קצת פחות ממה שהיה לנו", אמר, "אבל יש לנו יותר ממה שאתם חושבים, ויש לנו דרכים שונות עכשיו. אנחנו הופכים להיות הרבה יותר זריזים, הרבה יותר יזמים, באופן שבו אנחנו עובדים עם מפיקים מראש כדי לבחון באופן יזום את הצרכים של פרויקט… מפיתוח מו"פ בשלבים מוקדמים דרך מימון פערים בשלבים מאוחרים ועד להשלמת השמש, ברור שאין יותר כסף. מסובך."

למרבה האירוניה, אחת מתופעות הלוואי היותר מעניינות של החלטת ממשלת ארה"ב היא ש-PBS נאלצה להפוך אתית קפדנית עוד יותר מכפי שהיה קודם: "כל דולר שייכנס יצטרך לעבור את הסטנדרטים והנהלים שלנו. אנחנו שידור ציבורי. יש לנו משימה מאוד חזקה מבחינת העצמאות שלנו אז אנחנו צריכים להיות זהירים, כשאנחנו מדברים על הכסף, כשאנחנו מדברים על הכסף, כשאנחנו מדברים על הכסף, ועל הכסף. אנחנו מדברים על כל תרומת מתנה גדולה, היא תצטרך לעבור גישה של סטנדרטים ונהלים קפדניים מאוד שלפעמים יכולה להיות קצת מרתיעה".

"אנחנו מנסים לעשות את זה כמה שיותר מהר וללא כאבים, אבל אנחנו בודקים כל דולר בודד. אנחנו לא ארגון הסברה, אנחנו מדיה עצמאית, ומה שאנחנו רוצים לעשות זה לספק תוכניות תרבותיות שהולכות לרגש, לעורר השראה וליידע את הקהל. זה מה שאנחנו עושים, זה מה שעשינו מאז ומתמיד. אז, אנחנו צריכים לדאוג לכך שהדולר הזה הוא התוכנית הפיננסית הזו. אפשר לראות באופן ישיר או – וזה תמיד המסובך – מבחינה תפיסתית כניגוד עניינים או [a problem] זה עלול לסכן את שלמות העריכה שלנו".

למרות הונה הצנוע של החברה, דניאלס שמר על חוש הומור יבש לאורך כל הדרך: "מה שאני אגיד, לאחר שעבדתי בכמה ארגונים שבהם תקציבים קוצצים, זה שכשאתה מאבד אחוז מסוים מתקציב התכנות שלך, יש לזה דרך מוזרה לחדד את המוח…"