יפן לא יכלה להרשות לעצמה לנגן קלאסיקה של צ'רלי צ'פלין, אז הם בימו עיבוד משלהם
צ'רלי צ'פלין הוא ללא ספק אחד משחקני הקולנוע הידועים בכל הזמנים. ככוכב קולנוע אילם, סרטיו התעלו מעל מחסומי השפה והפכו אותו לאחד האייקונים הראשונים בעולם באמת של המסך. מורשתו מתקיימת עד היום; אפילו עכשיו, דמותו החתימה, The Tramp, ניתנת לזיהוי בקלות לקהל המודרני כמו מיקי מאוס, סופרמן או דארת' ויידר.
כך, בשיא הפופולריות שלו, הפאנדום של צ'פלין היה נלהב בכל פינה בעולם. זה היה חלק מהסיבה שהוא התנגד למהלך ליצור תמונות מדברות, לספר הניו יורק טיימס ב-1931 שחשש שמעבר לטוקי יסתכן ב"אמצעי ביטוי אוניברסלי" שיגביל את תחום הסרטים, ויחזיק אותם "לשונות המסוימות של גזעים מסוימים". בערך באותה תקופה הוא התחיל ליצור את אחת מיצירות המופת הגדולות שלו, ומה, לעניות דעתי (ואחרים), הקומדיה הרומנטית הגדולה בכל הזמנים, "אורות העיר". הוא אפילו צוטט כאומר "תמונות נעות זקוקות לסאונד בדיוק כמו שבטהובן זקוק למילים."
(Rotten Tomatoes לא חושב ש"City Lights" הוא "מושלם", אבל Rotten Tomatoes טועה).
"אורות העיר" הופיע לראשונה במדינה ב-1931 וזכה לשבחים רבים. עם זאת, כפי שהוסבר על ידי מומחה צ'פלין היפני אונו הירויוקי בסרטון הזהמציגים יפניים לא יכלו להרשות לעצמם לכסות את דמי השכירות על הדפסות של הסרט לאחר התפוצצות בועת ההפקה שלאחר מלחמת העולם הראשונה ורעידת האדמה הגדולה של Kantō הובילה לריצת בנק ב-1927 על אגרות חוב ביפן. למי שלא מודע לכך, האולפנים הרוויחו את כספם אז על ידי השכרת הדפסי הסרטים שלהם לבתי קולנוע. בגלל זה, "אורות העיר" לא יצאה רשמית ביפן עד 1934.
… למרות שזה לא מנע ממעריצי צ'פלין היפנים לעבד את הסרט באופן יצירתי להפקת קאבוקי בינתיים.
אורות העיר של צ'פלין דרך קאבוקי
"אורות העיר" עוקב אחר הנווד (צ'רלי צ'פלין) כשהוא מתאהב במוכר פרחים עיוור (וירג'יניה שריל) שמטעה אותו בתור מיליונר. כשהיא עומדת להיזרק מדירתה ולא יכולה להרשות לעצמה ניתוח שיאפשר לה לראות, הנווד מבטיח להביא לה את הכסף, אין בעיה. לאחר מכן הוא סובל מספר עוולות כדי לעשות זאת (אפילו נכנס לכלא בשלב מסוים), שהגיעו לשיא באחד הסופים היפים והרגשיים ביותר בתולדות הקולנוע.
עם זאת, כאמור, "אורות העיר" לא הוקרן רשמית ביפן עד 1934. אבל הקהל היפני היה נואש מהסרטים של צ'פלין, אז הם מצאו כמה דרכים לעקיפת הבעיה. בזמנו, ליפן לא הייתה תחושה של זכויות יוצרים (במיוחד להפקות בארה"ב), ולכן עיבודים רבים במחזה ובצורת רומן הופצו ברחבי המדינה – כולל אחד בולט במיוחד.
בשנת 1931, להקת קאבוקי נודדת שביקרה בארצות הברית הקרינה את "אורות העיר" במהלך נסיעתה. ואז, כשחזרו הביתה, הם לבשו גרסת קאבוקי צבעונית ומסורתית של הסרט בשם "קומורי נו יאסו-סאן", שנכתב על ידי קינקה קימורה. לדברי אונו הירויוקי, הכותרת מתורגמת ל"מר יאסו עם קעקוע של עטלף על הלחי שלו". מר יאסו, שקעקוע העטלף שלו דמה דמיון מדהים לשפמו של צ'פלין, היה דמות "נוודת" פופולרית במחזה קבוקי שונה ומסורתי, המשלב את האמנות של צ'פלין עם התרבות היפנית.
"קומורי נו יאסו-סאן" השתחווה לקול תרועה רמה בתיאטרון קאבוקי בטוקיו באוגוסט 1931 (שבעה חודשים לאחר ש"אורות העיר" עלה לראשונה במדינה), והוא מיקם אלמנטים בסרטו של צ'פלין. לדוגמה, זה התרחש בפרבר של טוקיו, בעוד מר יאסו נכנס לקרב היאבקות סומו ולא לקרב אגרוף כמו הנווד ב"אורות העיר".
הפופולריות המתמשכת של האומנות של צ'רלי צ'פלין
צ'רלי צ'פלין נותר יוצר קולנוע חשוב בהיסטוריה של הקולנוע בכללותו. הוא יצר שורה של יצירות מופת בתפקיד השחקן, הבמאי, הכותב והמלחין מתקופתו עם אולפני Keystone של מאק סננט בניהולם של סננט, עצמו ומייבל נורמנד, לאורך כל הדרך המדברת שלו בקריירה המאוחרת שלו. הוא נשאר פופולרי היום.
בשנת 2014, פסטיבל הסרטים הבינלאומי של טוקיו השמיע את "אורות העיר" בפני קהל מרוצה והעלה אותו על שטר כפול עם מחזה קצר של קאבוקי. באשר ל"קומורי נו יאסו-סאן", הוא הוקם מאוחר יותר בשנת 2019 על ידי מועצת האמנויות של יפן והתיאטרון הלאומי בטוקיו לציון 130 שנה להולדתו של צ'פלין. שם, מאטסומוטו קושירו ה-10, צאצא של השחקן שגילם במקור את הנווד בהפקה של המחזה ב-1931, לקח על עצמו הפעם את התפקיד. התחייה שיחקה רק באותו חודש, אבל ילדו החמישי ובנו הרביעי של צ'פלין, יוג'ין צ'פלין, השתתף בהופעה בתיאטרון וציין שזו "הוכחה חיה לכך [Charlie Chaplin's movies] אפשר להעביר לתרבויות שונות ועדיין להיות מצחיק".
מעבר לכך, נראה שלתיאטרון הלאומי של יפן לא חסרה אהבה ל"אורות העיר". זה אפילו הודיע על תוכניות להעלות בלט חדש לגמרי מבוסס על יצירת המופת של צ'פלין באוקטובר 2026, כפי שנכתבה על ידי הרקדן האנגלי אלסטייר מריוט, לשעבר מהבלט המלכותי.
עם זאת, חוזרים אל צ'פלין בחיים האמיתיים: האם שמעתם פעם על התקופה שבה וינסטון צ'רצ'יל ניסה לגרום לצ'פלין לגלם את נפוליאון בסרט?